서론: 존재의 코드를 다시 쓰다
매일같이 쏟아지는 지식의 홍수 속에서, 과연 어떤 과학적 발견이 우리의 삶과 미래를 근본적으로 바꾸게 될까요? 2025년은 단순한 기술 발전을 넘어, 인류가 존재의 근원적인 ‘코드’를 다시 쓰는 기념비적인 해가 될 것입니다. 우리는 생명의 코드를 재작성하여 난치병을 정복하고, 우주의 코드를 해독하여 시공간의 비밀에 다가서며, 인간과 기계의 상호작용 코드를 재정의하여 한계를 넘어서고 있습니다.
이 글은 복잡하게 얽힌 과학의 최전선을 5가지 핵심 영역으로 나누어 우리가 맞이할 미래에 대한 통찰력을 제공해줍니다.
생명과학·의학: 생명의 코드를 재설계하다
과거 질병 앞에서 속수무책이었던 인류는 이제 생명의 가장 깊은 곳, 유전자와 세포의 작동 원리를 직접 수정하며 질병의 패러다임을 바꾸고 있습니다
‘기적의 비만약’ 신화는 계속된다
비만 치료의 패러다임이 체중 ‘관리’에서 신진대사 ‘재설계’로 바뀌고 있습니다. 일라이릴리의 경구용 치료제 ‘오르포글리프론(Orforglipron)’은 주사의 불편함 없이 매일 한 번 알약으로 GLP-1 수용체를 조절하며, 주사형 치료제 ‘리타트루티드(Retatrutide)’는 체내 호르몬에 3중으로 작용해 임상 2상에서 11개월 만에 24.2%라는 경이로운 체중 감량 효과를 보였습니다.
이는 기존 치료제(15~20%)를 뛰어넘는 수치로, 비만을 생활 습관의 문제가 아닌 근본적인 대사 질환으로 보고 접근하는 새로운 시대를 열고 있습니다.
20년 만의 새로운 비마약성 진통제 등장 예고
중독이라는 낡은 패러다임을 벗어던진 새로운 통증 치료 시대가 열립니다. 버텍스 파마슈티컬스의 ‘수제트리진(Suzetrigine)’은 신경 세포 내의 통증 신호를 직접 차단하는 비마약성 진통제입니다.
FDA 승인을 받게 되면 20년 만에 등장하는 완전히 새로운 계열의 급성 통증 치료제로서, 오피오이드 위기를 해결할 근본적인 대안이 될 것으로 기대를 모으고 있습니다.
맞춤형 암 치료의 새 시대: 크리스퍼 유전자 가위와 예측 모델
암 치료가 환자 한 명을 위한 ‘수공예품’에서 여러 환자에게 적용 가능한 ‘기성품’으로 진화하는 혁명이 시작되었습니다. 과거 CAR-T 치료는 환자 자신의 세포를 추출해 유전자를 편집하는 방식이라 시간과 비용이 막대했습니다.
하지만 난치성 뇌종양인 교모세포종을 대상으로 한 새로운 크리스퍼(CRISPR) CAR-T 세포 치료제(MT026)는 건강한 기증자의 T세포를 미리 유전적으로 편집해 ‘기성품’처럼 만들어 둡니다.
연구진은 크리스퍼 기술로 이식 거부 반응을 일으키는 TRAC 유전자와 HLA class I을 정교하게 제거하여 이 문제를 해결했고, 1상 임상시험에서 80%의 높은 객관적 반응률을 기록했습니다. 이는 암 치료가 개인 맞춤 시술에서 대량 생산 가능한 의약품으로 전환될 수 있음을 보여주는 신호탄입니다.
또한, 전이성 전립선암 환자를 대상으로 치료 6개월을 기다리지 않고 진단 즉시 고위험군을 식별하는 예측 도구가 개발되었습니다. 이를 통해 표준 치료에 반응하지 않을 환자에게 선제적으로 ‘치료 강화’ 전략을 적용해 암이 내성을 갖기 전에 대응할 수 있게 되었습니다.
알츠하이머병, ‘회복 불가능’에서 ‘치료 가능’으로
알츠하이머병이 ‘회복 불가능한 뇌의 퇴화’라는 기존의 정의를 벗고 ‘치료 가능한 대사 질환’이라는 새로운 패러다임으로 전환하고 있습니다. 최신 연구에 따르면, 뇌의 핵심 에너지 분자인 NAD+ 수치 저하가 알츠하이머병의 주요 원인입니다.
생쥐 모델 실험에서 약물을 통해 이 에너지 균형을 회복시키자, 이미 진행된 질병이 역전되고 인지 기능이 완전히 회복되는 놀라운 결과가 나타났습니다.
이 발견은 알츠하이머를 더 이상 ‘예방’의 대상이 아닌, ‘치료와 회복’이 가능한 질병으로 바라보는 근본적인 시각 변화를 예고합니다.
항공·우주: 우주의 지도를 다시 그리다
인류의 시선이 지구를 넘어 더 깊은 우주로 향하고 있습니다. 2025년은 최첨단 망원경과 민간 주도 탐사를 통해 우리가 알고 있던 우주의 지도를 다시 그리고, 그 기원에 대한 이해를 근본적으로 재편했던 해입니다.
10년간 우주의 타임랩스를 찍는다: 베라 루빈 천문대
칠레 산 정상에 건설된 베라 루빈 천문대가 올해부터 본격적인 운영을 시작합니다. 이 천문대는 3,200메가픽셀의 초고해상도 카메라로 10년간 남반구 하늘 전체를 타임랩스 영상처럼 기록하는 장대한 임무를 수행합니다.
이를 통해 우주의 95%를 차지하지만 정체를 알 수 없는 암흑물질의 단서를 찾고, 매일 밤 최대 1,000만 개에 달하는 소행성이나 초신성 같은 ‘일시적 현상’을 포착할 것입니다. 이는 인류가 우주를 보는 방식을 정적인 사진에서 동적인 영상으로 바꾸는 혁신입니다.
120가지 색으로 우주의 기원을 본다: 스피어엑스 망원경
NASA의 새로운 적외선 우주 망원경 ‘스피어엑스(SPHEREx)’가 올해 우주로 발사되었습니다. 스피어엑스는 우리 눈에 보이지 않는 적외선을 이용해 하늘 전체를 120가지의 다채로운 색상으로 매핑할 계획입니다. 2년간 1억 개 이상의 별에 대한 방대한 데이터를 수집하여, 빅뱅 이후 우주가 어떻게 형성되었는지에 대한 근본적인 질문에 답을 찾으며 우주 기원의 지도를 다시 그릴 것입니다.
다시, 달을 향하여
달을 향한 경쟁이 국가 주도의 탐사에서 민간 기업 주도의 ‘경제 활동’으로 재편되고 있습니다. 일본의 아이스페이스(ispace)와 미국의 인튜이티브 머신스(Intuitive Machines) 등이 이 새로운 우주 경제를 이끌고 있습니다.
특히 인튜이티브 머신스의 ‘IM-2’ 탐사선은 인류의 미래 자원이 될 달 남극의 물 얼음을 찾아 분포 지도를 제작하는 중요한 임무를 띠고 달로 향합니다.
기술·AI: 인간과 기계의 경계를 허물다
인공지능과 신기술은 인간의 신체적, 인지적 한계를 극복하는 도구를 넘어 인간과 기계의 경계 자체를 허물고 있습니다. 2025년은 우리의 생각이 어떻게 기계를 움직이고, 인류의 집단 지성이 어떻게 AI와 공존해야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던지는 해였습니다.
뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 경쟁의 서막
생각만으로 기계를 움직이는 시대가 현실로 다가오고 있습니다. 뉴럴링크의 경쟁자로 떠오른 중국의 무선 BCI 기술 ‘NEO’는 뇌 표면에 전극을 배치하는 최소 침습 방식으로 안전성을 높였습니다.
초기 임상시험에서 사지가 마비된 환자가 9개월간의 재활 후 스스로 물건을 잡고 먹고 마실 수 있게 되는 등 놀라운 결과를 보여주며, 인간의 의도를 기계의 행동으로 직접 변환하는 새로운 인터페이스의 가능성을 열었습니다.
눈 깜빡임으로 휠체어를 움직인다
장애를 가진 사람들의 소통과 이동에 혁신을 가져올 기술이 개발되었습니다. 눈을 깜빡일 때 눈꺼풀과 안구 사이에서 발생하는 미세한 마찰력을 전기 에너지로 전환하여 스스로 작동하는 경량 안구 추적 시스템이 그것입니다.
무겁고 외부 전력이 필요했던 기존 장비의 한계를 극복하고, 안경처럼 가볍게 착용하여 눈의 움직임만으로 휠체어를 조종하거나 의사를 전달할 수 있게 합니다. 이는 신체의 가장 미세한 움직임마저 의미 있는 에너지와 명령으로 바꾸는 기술의 진화를 보여줍니다.
AI 훈련 데이터의 이면: 지식 인프라의 위기
AI의 지칠 줄 모르는 데이터 갈증이 인류가 수십 년간 쌓아온 디지털 지식의 보고를 고갈시킬 위기에 처했습니다. 위키미디어 커먼즈와 같은 공개 지식 플랫폼은 AI 모델 훈련을 위한 대량 스크래핑 봇 트래픽으로 몸살을 앓고 있습니다.
이 문제는 2024년 12월 지미 카터 전 미국 대통령이 사망했을 때 극명하게 드러났습니다. 당시 인간 사용자의 접속이 급증했지만, 평소 AI 봇들이 소모하던 막대한 대역폭 때문에 이미 인프라가 한계에 가까워져 일부 사용자는 페이지 로딩 지연을 겪어야 했습니다.
이는 단순한 기술적 문제를 넘어, 공공 자원의 지속 가능성에 대한 근본적인 질문을 던집니다.
환경·에너지: 지구와의 관계를 재정의하다
기후 변화는 더 이상 미래의 위협이 아닌 현실입니다.
탄소 배출량, 마침내 정점을 찍다
마침내 희망적인 전환점이 보입니다. 전 세계 탄소 배출량이 2025년을 기점으로 정점을 찍고 감소세로 돌아설 것이라는 전망이 나왔습니다. 세계 최대 배출국인 중국의 강력한 청정에너지 전환 노력이 주요 원인입니다.
하지만 이것이 기후 위기의 끝을 의미하지는 않습니다. ‘탄소 제로’ 목표 달성까지는 수십 년이 걸릴 것이며, 이는 인류의 지속적인 노력이 필요한 긴 여정의 시작일 뿐입니다.
제30차 기후변화협약 당사국총회(COP30)의 향방
올해 브라질에서 30주년을 맞는 COP30의 핵심 의제는 ‘기후 재원’입니다. 이는 기후 위기 대응의 책임을 어떻게 분담할 것인가에 대한 문제입니다.
기후 변화의 피해가 큰 개발도상국 지원을 위한 구체적인 자금 조달 방안에 합의가 이루어질지 전 세계가 주목하고 있습니다.
우주에서 지구의 숲과 기후를 감시한다
지구의 건강 상태를 진단하기 위해 우주에 새로운 ‘눈’이 배치됩니다. NASA와 인도가 공동 개발한 ‘니사르(NISAR)’ 위성과 유럽우주국의 ‘바이오매스(Biomass)’ 위성이 올해 발사됩니다.
이 위성들은 최첨단 레이더를 이용해 지표면의 미세한 변화와 전 세계 산림의 총량(바이오매스)을 정밀하게 측정합니다.
이 데이터는 기후 변화 예측의 정확도를 높이고, 무분별한 산림 벌채를 막는 정책을 수립하는 데 결정적인 기여를 할 것입니다.
기초과학: 생명의 기원을 다시 쓰다
우리가 누구이며 어디에서 왔는지에 대한 이해가 근본적으로 재편되고 있습니다. 기초과학의 발견들은 바이러스와 인간의 관계, 그리고 ‘쓰레기(junk)’로 여겨졌던 유전자의 역할을 재정의하며 생명의 기원에 대한 교과서를 새로 쓰고 있습니다.
고대인의 뼈에서 생활 습관을 읽어내다
‘대사체학(Metabolomics)’이라는 새로운 기법이 고고학에 혁명을 일으키고 있습니다. 뼈에 미세하게 남은 대사 물질을 분석해 과거 인류의 삶을 복원하는 이 기술은 최근 18세기 영국인들의 뼈에서 기록에 없던 여성과 아동의 광범위한 흡연 습관을 밝혀냈습니다.
앞으로 이 기술을 통해 고인류의 식단, 질병, 약물 사용 등 생활상을 훨씬 더 정밀하게 복원하여 과거의 코드를 해독할 수 있을 것입니다.
내 안의 바이러스: 인간과 함께 진화한 유전자
바이러스가 단순히 질병의 원인이 아니라, 인류 진화의 일부였다는 놀라운 사실이 밝혀졌습니다. 고대인의 유골에서 2,500년 전의 헤르페스 바이러스(HHV-6) 유전자를 재구성한 결과, 이 바이러스가 인간의 염색체에 자신의 유전자를 삽입해 자손에게 대물림될 수 있다는 것이 확인되었습니다.
현대 인구의 약 1%는 이 고대 바이러스의 유전자를 물려받았으며, 이는 바이러스와 인간이 수천 년에 걸쳐 함께 진화해왔다는 최초의 직접적인 유전적 증거입니다.
‘정크 DNA’의 반란: 고대 바이러스가 인간을 만들었다?
오랫동안 쓸모없는 ‘쓰레기 DNA’로 여겨졌던 유전체 영역에서 인류 진화의 비밀이 풀리고 있습니다.
과거 인간을 감염시켰던 고대 바이러스의 유전적 흔적(MER11과 같은 트랜스포존)이 실제로는 인간의 초기 발생 과정에서 유전자를 켜고 끄는 강력한 ‘스위치’ 역할을 한다는 사실이 발견되었습니다.
우리가 크리스퍼(CRISPR) 같은 도구로 생명의 코드를 이제 막 편집하기 시작한 반면, 자연은 수백만 년 전의 바이러스 감염을 통해 인간의 뇌 발달과 같은 고유한 형질을 만들어내는 정교한 유전 공학을 수행해왔던 것입니다.
이는 생명의 기원에 대한 우리의 이해를 완전히 뒤바꾸는 대담한 가설로 이어집니다.
참고 자료 (References)
- “2025년 주목할 과학 이슈 미리보기”, 사이언스타임즈
- “올해 신문 1면에는 어떤 과학 기사가 실릴까”, 사이언스타임즈
- “Analysis of Global Scientific Frontiers: 2026 Strategic Research Synthesis and Emerging Paradigms”, (Strategic Report)
- “UH Researchers develop tool to identify risk in metastatic prostate cancer”, University Hospitals News
- “Restoring brain energy balance reverses advanced Alzheimer’s disease in mouse models”, Cell Reports Medicine
- “Ancient skeletons reveal viruses embedded in human DNA…”, ScienceDaily (Source: University of Vienna)
- “Scientists just discovered a secret code hidden in your DNA”, ScienceDaily (Source: Kyoto University)
- “Harnessing the power of blinking to track eye movements could potentially drive a wheelchair”, Scimex (Source: Cell Press)
- “How crawlers impact the operations of the Wikimedia projects – Diff”, Wikimedia Foundation